A mineração e comércio do ouro traçou uma marca profunda, uma linha vermelho-sangue na história da América Latina, desde que os conquistadores espanhóis submeteram as populações nativas a um reinado violento, na busca pelo El Dorado.
uma força econômica que move os países localizados no Escudo das Guianas, uma formação geológica de 1,7 bilhão de anos, sob as vastas florestas tropicais da Guiana, do Suriname, da Venezuela, da Colômbia e do Brasil. Mas o comércio de metais preciosos é amparado por um setor obscuro que poucos conhecem: o mercado do mercúrio, ele próprio uma indústria multimilionária.
mais comumente conhecido como mercúrio ou azougue, é um dos pilares do mercado mundial de ouro. É amplamente usado na mineração de ouro de pequena escala, porque é um jeito barato e de baixa tecnologia de agludinar o ouro fino, díficil de ser capturado nos solos lamacentos.
ele se liga às fagulhas de ouro para formar um amálgama. O mercúrio é posteriormente queimado, deixando apenas o ouro. Em média, os garimpeiros utilizam três gramas de mercúrio para produzir um grama de ouro, mas esses números variam muito, dependendo da técnica aplicada. Nas operações de mineração de pequena escala, praticamente todo o mercúrio usado é liberado para o meio ambiente.
que representam uma grande ameaça à saúde pública, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS). Pequenas quantidades de mercúrio no corpo humano podem provocar dano cerebral, insuficiência renal e defeitos congênitos.
ao redor do mundo que trabalha em pequena ou média escala no setor de mineração de ouro usa o tóxico diariamente. Ele também polui os rios e se acumula na cadeia alimentar, impactando os ecossistemas e as populações distantes do próprio garimpo.
que visa a reduzir a poluição por mercúrio, o Convênio de Minamata. Hoje 123 países fazem parte da convenção, que busca reduzir e, quando possível, banir o uso do mercúrio na mineração de ouro.
até agora os tomadores de decisão falharam em fornecer aos garimpeiros da Amazônia, que dependem do mercúrio para produzir ouro de forma eficiente, ferramentas e treinamentos de que necessitem para abandonar ou reduzir o uso do metal líquido.
estão presos em um ciclo de pobreza, trabalhando em operações de mineração informais e não licenciadas, onde muitas vezes são forçados a usar mercúrio pelos proprietários do projeto ou pelos comerciantes. Sem alternativas viáveis, um mercado ilícito de mercúrio floresceu, alimentado por grupos do crime organizado, por redes de traficantes e por interesses corporativos ocultos.
, viajamos para as florestas da Amazônia com uma equipe internacional de jornalistas. Nós nos reunimos com especialistas, comerciantes, traficantes e garimpeiros, perseguindo o metal líquido em centros comerciais nas cidades litorâneas, ao longo das rotas de tráfico e através das fronteiras e em minas isoladas na densa floresta tropical. Descobrimos que o ouro extraído ilegalmente seguia as mesmas rotas para fora da selva e, enquanto os garimpeiros eram processados por causa do uso de mercúrio, os intermediários ficavam ricos.
do Suriname, explica que, apesar dos riscos, muitos mineiros não têm outra opção a não ser continuar trabalhando com o azougue. "Se você quer tirar a faca das mãos de uma criança, é preciso substituí-la por um graveto ou um brinquedo", diz ele.
